Он медленно подошёл ко мне со спины и остановился в паре миллиметров сзади. Я же упёрлась в стол, продолжая сжимать кувшин с вином и хрустальный бокал с золотой окантовкой.
– Наливай, чего ты ждёшь? – сказал он мягким, чуть хриплым голосом, от которого мурашки пробежали по спине.
А я боялась вздохнуть. Руки дрожали, и, казалось, я вот-вот выроню кувшин.
Поставила на стол бокал и начала осторожно наливать.
Хрусталь стучал о хрусталь, грозя расколоться. Выдавая мое состояние.
А мужчина за спиной словно нарочно качнулся вперёд, касаясь меня всем телом.
Я почувствовала горячее дыхание на затылке. Лёгкое движение, словно мужчина зарылся носом в моих распущенных волосах.
Драугр меня задери, почему я не убрала их в косу?
Нет… Я хотела понравится Кайлу Шерье. Хотела, чтобы он оценил их необычный цвет. Чтобы взял меня в свой замок на любую должность. Хоть полы мыть, хоть камины чистить. Я была на все готова.
Но однако же не рассчитывала, что будущему хозяину мой вид настолько понравится.
Теперь у меня ком стоял в горле, и от каждого случайного касания графа позвоночник будто пронзала раскалённая молния.
– Упс, разлила, – выдохнул он мне на ухо чуть раньше, чем бокал дрогнул в руках от его легкого толчка.
Я затылком почувствовала улыбку мужчины.
Вино растеклось на белую скатерть кровавым пятном.
Меня бросило в жар. Эта ткань с золотым шитьем должно быть стоит дороже моего месячного жалования, которое мне ещё даже не пообещали.
Кайл неожиданно убрал с одного моего плеча волосы, едва коснувшись губами кожи.
Меня бросило в жар и начало ощутимо потряхивать. Я совершенно не рассчитывала, что наша встреча будет проходить именно так.
Граф Шерье – некромант и сюзерен небольшой провинции Шерье, что на окраине королевства. Богами забытое место, надо сказать. Возле границы с бескрайними лихими лесами, где водятся самые разные неведомые твари. И именно к нему на службу я так давно мечтала попасть.
Буквально до этой минуты.
– Простите, я все отстираю, – ответила звонко, но голос дрогнул.
– Жаль, вино уже не вернуть, дорогая, – протянул мужчина голосом тигра, мурлыкающего что-то на ушко антилопе. Нечто вроде: “Ты такая вкусная, моя козочка, я только за бедрышко кусну, ты и не заметишь…”
– А оно было дорогое? – тихо спросила я.
Стало вдруг ещё страшнее. Если мне придется отчитываться за вино, я и вовсе не расплачусь никогда.
За какой тьмой меня вообще понесло в замок Кастро-Найрен? Нашла бы работу в местном трактире. Нет, мне же хотелось статус поднять. Мол, я в замке работаю! У целого графа в подчинении! Да и зарплату здесь обещали почти королевскую.
Из груди вырвался вздох.
“Ага. Поработала. Молодец…”
– Вино очень дорогое, детка, – с каким-то мрачным удовольствием проговорил граф. – И очень редкое. Это была коллекционная бутылка, которой на данный момент лет тридцать, не меньше. Нельзя с дорогими напитками так… неласково…
Граф Эридан провел пальцами по моей шее. Едва заметно. Скользнул по кружевам платья, вызывая в моем теле какой-то странный отклик.
Это был определенно страх. Да, страх, что же еще?
Но ощущения оказались такими жгучими и напряжённо-острыми, отдающимися ноющим тиканьем внизу живота, что, несмотря на всю неправдоподобность происходящего, я неожиданно осознала нечто невообразимое.
Граф мне нравился.
Кайл Шерье Кастро-Найрен был представителем древней фамилии, богатейшего рода Альденора. Сын сверженного пару лет назад короля Джейка Шерье по прозвищу Злая голова.
Опальный принц. Изгнанный наследник целой страны. Его отправили жить на границу королевства, подальше от столицы, взяв слово, что он не посмеет высунуться за границу своих богами забытых владений до самой смерти. И у Кайла не нашлось иного выхода. После того, как был убит его отец, ему оставалось лишь два варианта: либо последовать за родителем на тот свет, либо скрыться с глаз нового короля так основательно и быстро, чтобы даже слухов о нем не доходило до королевского замка.
Кайл был человеком разумным и, присягнув на верность убийце отца, исчез в лесах самой дальней и глухой провинции Альденора.
Зато сохранил собственную жизнь.
А теперь я чувствовала за своей спиной его мощную грудную клетку, его горячее дыхание с лёгким привкусом виноградного вина и мятных конфет, которые он обожал.
И меня бросало в дрожь от мысли, что он касается меня.
Изгнанник. Сын жестокого короля, черного некроманта, который любил душить своих слуг и обращать их в зомби. Как много он взял от своего погибшего отца, продавшего душу Тьме?
– Простите, я все оплачу, – пробубнила я нервно, облизывая губы.
Повернула голову и тут же встретилась с опасно-веселыми глазами.
Он был так близко!..
Смотрел только на меня и совсем не улыбался, несмотря на пляшущие сумеречные огоньки во взгляде. Полные губы тоже оставались спокойны.
– Ты смотришь на мой рот? – спросил вдруг граф и изогнул бровь.
– Простите! – воскликнула я, тут же отвернувшись и отчаянно краснея.
Попасться на такой стыдобе! Разглядывала графа!
– Не беспокойся так, милая, – промурлыкал он. – Лучше подай мне одну черешенку. Она вон там. Впереди.
Я перевела взгляд на вазу с ягодами и выдохнула. Черешня была в метре от меня. На другой стороне стола.
В висках застучало. Я словно чувствовала, что дурацкая ягода вовсе не нужна графу.
Но тогда что нужно?
– Я обойду стол и подам…
– Нет, – остановил меня мужчина, не дав сделать и шагу. – Это долго. Я хочу сейчас.
Голос звучал спокойно и одновременно жёстко.
А ещё я поняла, что он больше не касается меня и я будто бы совершенно свободна.
Глубоко вздохнув, я потянулась вперёд. Но миска была так далеко, что мне пришлось встать на цыпочки и слегка опереться о стол…
Как только я оказалась в этой позе, на спину опустилась твердая мужская рука.
Я вскрикнула что-то возмущённое, но ладонь придавила меня к столу с чудовищной силой.
Ни пошевелиться, ни вырваться…
В тот же миг с левой стороны прижались мужские бедра.
– Что происходит? – воскликнула, чувствуя, как в висках стучит от страха и странного трепета, а в голове совершенно все перемешалось. Грудную клетку стянуло будто цепями, и волна темного огня ухнула куда-то под желудок.
Кайл Шерье…
О, Тьма.
Надо было сразу признать, что он всегда мне нравился! Статный, высокий и красивый, как темный бог. Я только потому и решила пойти в Найрен на любую, самую грязную работу, лишь бы оказаться ближе к нему. Лишь бы встречаться изредка с его глазами обсидианового мрака, лишь бы видеть в коридорах благородный профиль его тренированного тела, которое, казалось, было создано для битв и… секса.
– Лежи смирно, малышка, – проговорил Кайл, обманчиво мягко. – Ты испортила мою старую скатерть. Теперь тебе придется ее заменить.
В его голосе зазвучали какие-то неуловимо-жгучие нотки, от которых меня вдруг бросило в самое пекло.
Между ног запульсировало.
От страха. От напряжения, свившегося тугим узлом дурацкого, постыдного предвкушения.
На что я рассчитывала? Что я делаю на этом столе?
Мысли метались в голове как мыши, объевшиеся прыгун-травы.
В этот момент на правой ноге вдруг очутилась горячая рука. Она поднималась все выше и выше, медленно, но неотвратимо задирая мою юбку, пока, наконец, полностью не оголила бедра.
– Перестаньте… – охрипшим голосом пропищала я, когда граф уверенно погладил мою попу.
Полностью обнаженную.
– Хм… не носишь белья? – прошептал с мрачным удовольствием, и на последних слогах его голос стал слегка хриплым. Таким томно-проникновенным, что от его звуков у меня закружилась голова.
“Конечно не ношу. Бедня́чкам вроде меня не на что покупать белье…”
Естественно, я этого не ответила. Мне бы духу не хватило признаться в таком человеку, которого мало заботит скатерть, стоимостью в мое месячное жалование. Человеку, который от этого может посчитать меня еще более ничтожной, чем я есть.
Сумерки, о чем я думаю? О том, насколько велика разница между крестьянкой и принцем??? Ведь Кайл был принцем крови, хоть и лишенным титула.
В этот момент граф немного сжал пальцы, а потом…
Шлёпнул меня по заднице.
– О, боги… – выдохнула, прикусив губу.
Еще один лёгкий удар, отозвавшийся в теле вспышкой жара.
Это было не больно. Это…
…было приятно.
Меня шлёпал по обнаженным ягодицам Кайл Шерье!
Кровь прилила к бедрам, заставив подвигать ими, сжав ноги.
– Ты ведь провинилась, правда? – пронизывающе протянул граф, увлекая меня все глубже в пучину какого-то нереального, невозможно горячего океана. В мир, где изгнанный наследник и сын сумасшедшего короля-некроманта играет с нищенкой, которая пришла устраиваться к нему прислугой.
Потому что он играл со мной. И мне это нравилось.
– Значит, заслужила наказание, – спокойно продолжил он, снова шлепнув меня.
Громкий звук отразился от бархатных стен, и я еще сильнее покраснела.
От каждого нового удара к бедрам приливала кровь. Между ног пульсировало, и это все отчетливей меня возбуждало.
Темные боги, я извращенка!
Но Кайл Шерье действительно сводил меня с ума.
А еще не было ни капли сомнений в том, на что рассчитывал граф.
– Хватит, по-пожалуйста! – проговорила я, пытаясь окончательно не потерять лицо. Пытаясь сохранить хоть крохи самообладания и той дистанции, что была между нами.
Ведь если он сейчас просто сделает то, что хочет, разве не выгонит он меня на улицу в тот же миг, как я перестану быть ему интересна?
Мысль о том, что я вообще могу быть Кайлу интересна, пронзила насквозь, превращаясь в осколки мурашек. А те рассыпались по спине вниз, туда, где все уже горело.
Граф Шерье не обратил внимание на мою просьбу.
В этот момент он вынул из моих судорожно сжатых пальцев несчастную черешенку, которую я-таки умудрилась достать, и теперь сжимала, почти давя.
Я вздохнула, надеясь, что на этом все. Сейчас граф съест свою ягоду и все закончится.
Но не тут то было.
Все только начиналось.
Короткая пауза, во время которой я едва успела передохнуть. И в следующую секунду Кайл опустил руку, и прохладная ягода неожиданно проскользнула у меня между ног…
То ли вскрик, то ли стон сам собой сорвался с губ. Острое, голодное удовольствие скрутилось узлом между ног, требуя больше, требуя еще.
Постыдное и слабовольное желание. Но, боги, как же я хотела его! Скрывала от самой себя все это время, но в тайне мечтала, что все же когда-нибудь обязательно поступлю на службу в замок. И после этого принц влюбится в свою служанку. В неприметную девушку, которая уже много месяцев в тайне сходит по нему с ума.
Ещё, пожалуйста…
Кайл опустился на меня сверху, сильнее придавив к столу, продолжая водить ягодой между моих ног.
Внутрь и обратно… Внутрь и обратно…
Легко. Слишком легко и мало!
Мое дыхание стало болезненно прерывистым.
– Ты такая мокрая, несносная девчонка, – прошептал он, прикусив меня за плечо. – Тебе нравится, когда тебя шлёпают?
– Что? Конечно нет! – попыталась возразить я, тяжело дыша.
Мне не хватало воздуха.
Поймав мой взгляд, граф вдруг достал из меня ягоду черешни.
Свободна…
Кайл улыбнулся, услышав тихий стон.
– Лжешь, – ответил тут же, не сводя с меня пошлого, темного взгляда. Взгляда, в котором я уже принадлежала ему. – Но очень сладко… лжешь.
И протолкнул ягоду обратно, одновременно опустив пальцы чуть ниже, на самую вершинку удовольствия, в которой тугой пружиной сконцентрировалось мое желание.
Из горла вырвался тихий стон, когда Кайл заскользил пальцами по кругу. Медленно обводя узелок напряжения, увеличивая томление, с каждым разом натягивая кольца пружины до все более невозможного уровня.
Я закрыла глаза, уперевшись лбом в стол и громко застонала, двигая бедрами, скользя ими по его руке. Пытаясь оказаться ближе.
Чувствуя, как напряженно твердо у него в штанах…
Один отец Тьмы знает, как сильно я хотела почувствовать его в себе в этот момент. Он сводил меня с ума! Даже в своих фантазиях я не верила, что когда-нибудь может случиться такое, что Кайл Шерье прикоснется ко мне.
Один отец Тьмы знает, как я боялась, что однажды это произойдет, и граф тут же забудет о моем существовании…
– Вот так, – раздался шепот у меня над самым ухом. – Скажи, как тебе нравится…
– Нет, – через силу выдавила я, кусая губы, хотя из горла рвалось хриплое “Да”.
– Маленькая лгунишка… – протянул он отрывистым голосом. И я почувствовала, что он улыбается, хотя и не смотрела на него.
Его пальцы двигались все быстрее. Мыщцы у меня внутри сжимались, то и дело случайно двигая черешенку, и это вызывало внизу живота вспышки пьянящего голода, ноющего желания, которое уже уничтожило все другие чувства.
– Скажи, что хочешь… – прошептал он, прикусывая меня за мочку уха, обжигая дыханием и будто специально замедляясь.
Я не смогла сдержать жалобный стон. Но это все, на что я была способна. Все, на что была готова.
– Нет, – ответила одними губами, проклиная себя последними словами.
Может, не стоило сопротивляться? Может, нужно было сказать ему, насколько я хочу? Хочу ощутить его в себе, хочу, чтобы он стал моим первым мужчиной?
Единственным мужчиной?
Принц и бедня́чка…
Вряд ли ему это понравится. Вряд ли это продлится долго.
– Нет, – повторила чуть громче, изнывая от чувственной пытки, мечтая, чтобы его пальцы не останавливались.
– Маленькая, терпеливая лгунишка, – проговорил Кайл неожиданно ласково.
И ускорил движения, за несколько секунд нарастив темп до урагана, заставившего меня выгнуть спину и с каждым выдохом бесстыдно выстанывать что-то бессвязное.
А затем окружающий мир на миг потерял краски, чтобы треснуть и взорваться миллионом осколков. И в самый последний момент я громко прокричала:
– Кайл!
Чтобы уже через пару секунд, когда сознание начало медленно возвращаться ко мне, испытать прилив ужаса.
– Ой, простите, граф Шерье!!! – выдохнула, белея от страха, все еще находясь в этой унизительной позе.
А мужчина лежал рядом со мной, уперевшись локтем в стол и положив голову на сжатый кулак. Его рука все еще была у меня между ног. В этот момент граф вдруг скользнул пальцами между влажных складочек и, потянув за черенок, достал ягоду.
Я резко вдохнула, испытав короткую вспышку удовольствия. Нового желания, мелькнувшего, как молния. А ведь, казалось бы, мне еще долго ничего не захочется.
Алые, почти пошлые губы Кайла растянулись в медленной улыбке. Мужчина не сводил с меня какого-то темного удовлетворенного взгляда, словно это не мне сейчас было постыдно хорошо, а ему. Затем он демонстративно положил себе в рот блестящую ягоду, оставив одну палочку.
От этого зрелища внизу живота снова напряженно потянуло.
Тьма, меня сводил с ума один его дерзкий взгляд, внутри которого плескался какой-то непонятный вызов!
Какой может быть вызов у высокородного графа к служанке?
Ягода лопнула во рту мужчины с еле слышным звуком. Кайл неторопливо прожевал ее, чуть прищурившись, словно кот. Затем просто встал и, вынув косточку изо рта, сказал:
– Вы приняты, Ниара Келли. Вилберн расскажет вам правила.
Это он говорил уже на ходу, и, когда закончил, дверь за ним просто захлопнулась. Граф Шерье не посмотрел на меня больше ни разу.
В то же время в зал вошел высокий худой мужчина в ливрее. Вероятно, камердинер.
Хорошо, что я успела слезть со стола и одернуть платье, а то стыду не обралась бы!
Вилберн, Вилберн…
Граф ушел, не оглядываясь.
Сердце билось ошеломительно быстро. Я не знала, что думать, что делать. Что вообще означало все то, что сейчас здесь произошло?
– Пройдемте со мной, Ниара, – звонким голосом сказал камердинер.
А у меня на губах сама собой зажглась улыбка.
Так что, выходит, меня все же взяли работать в замок Найрен?